莫斯科时间4月8日15时16分,俄罗斯“联盟TMA-12”号载人飞船从哈萨克斯坦的拜科努尔发射场准时发射升空,开始前往国际空间站的旅程。飞船上的三名宇航员都是首次飞赴太空,其中包括韩国首位女宇航员李素妍。
在飞船内,李素妍笑着朝摄像头挥手,还骄傲地竖起了大拇指。俄罗斯宇航员、飞行指令长谢尔盖·沃尔科夫说:“一切正常。”另一名宇航员是俄罗斯人奥列格·科诺年科。成百上千名韩国、俄罗斯和美国人在发射现场屏息观看发射过程。当火箭升空后,李素妍的母亲兴奋地大声尖叫,晕倒在丈夫的怀里。李素妍的替补宇航员高山说:“我没有宗教信仰,但我还是要为飞行成功而祈祷。”
在韩国首都汉城,数千人聚集到市政厅前观看现场直播。韩国总统李明博表示:“今天,韩国首位公民飞往了太空,这是很有意义的一天。”李素妍将在国际空间站停留10天左右,然后于4月19日同国际空间站的两名宇航员一起返回地球。与她一起首次奔赴太空的两名俄宇航员则将在空间站停留6个月左右。